En 1800, au cœur de la deuxième campagne d’Italie, Napoléon Bonaparte, alors Premier consul, lance une vaste opération militaire consistant à franchir les Alpes par le col du Grand-Saint-Bernard afin de surprendre les troupes autrichiennes à Marengo, dans le Piémont, et reprendre le contrôle du nord de l’Italie. Pour ce faire, l’armée française traverse la Suisse et ses territoires.

C’est dans ce contexte que, le 12 mai 1800, Bonaparte s’arrête à Ecublens pour passer en revue deux divisions d’environ 7’000 soldats alors rassemblés dans la campagne de Dorigny. L’événement marque durablement la mémoire locale et reste évoqué aujourd’hui par l’Esplanade Bonaparte, qui désigne l’emplacement présumé, le promontoire où il se tenait avec ses généraux lors de cette inspection.

Les Archives communales conservent les procès-verbaux rédigés entre le 9 et le 16 mai 1800, qui plongent le lecteur dans l’atmosphère de ces journées agitées vécues par les Autorités et la population d’Ecublens. On y trouve les réquisitions des fourriers de l’armée de la République, commandée par Bonaparte : logements, approvisionnement en vivres (pain et viande) et en fourrage (paille et foin). Des voitures attelées sont envoyées à Morges et à Lausanne pour le transport de ces livraisons.

Extrait du procès-verbal de la Municipalité du 9 mai 1800 [A1]

Extrait du procès-verbal de la Municipalité du 11 mai 1800 [A1]

Le 12 mai, jour de la venue de Bonaparte et du rassemblement des deux divisions, le procès-verbal mentionne une nouvelle livraison de vivres et précise que chaque soldat ne doit recevoir que sa ration, afin que les habitants d’Ecublens ne soient pas privés de pain (signe que la distribution ne se faisait pas sans tensions).

Extrait du procès-verbal de la Municipalité du 12 mai 1800 [A1]

On apprend aussi que quarante soldats campaient dans la campagne de Dorigny (alors propriété du citoyen de Loys) et que cent dragons, avec leurs chevaux, étaient présents sur le territoire.

Extrait du procès-verbal de la Municipalité du 13 mai 1800 [A1]

Extrait du procès-verbal de la Municipalité du 15 mai 1800 [A1]

Ces archives témoignent du rôle logistique joué par Ecublens et par ses habitants lors du passage des troupes républicaines. L’inspection menée par Napoléon Bonaparte ne dura qu’une journée, mais l’hébergement et le ravitaillement des soldats dépassèrent largement les limites de la commune.

Bonaparte franchissant les Alpes, Delaroche, 1848

Esplanade Bonaparte

Située au sud-est du collège de La Coquerellaz, l’Esplanade Bonaparte a été inaugurée le 8 novembre 2003, à l’occasion du Bicentenaire du Canton de Vaud. Il s’agirait du promontoire à partir duquel Napoléon Bonaparte inspecta deux divisions de ses troupes le 12 mai 1800 avant de reprendre la route pour l’Italie.

Localisation - accès : Esplanade Bonaparte, 1024 Ecublens, coordonnées : 46.522688 N, 6.561591 E, Google Maps

Sources

• Archives communales d’Ecublens. (1800, 9–16 mai). Procès-verbaux des séances de la Municipalité (Identifiant A1).
• Groupe des Archives d’Ecublens. (1998). Ecublens raconte ! Éd. DIP SA REPRO.
• Le Bec, E. (2021, 1 mai). Bicentenaire de Napoléon. Quand Bonaparte traversait la Suisse. Tribune de Genève. https://www.tdg.ch/quand-bonaparte-traversait-la-suisse-604162292346
• Ville d’Ecublens. (s.d.). Historique de la commune : des origines au début du XIXᵉ siècle.
  https://www.ecublens.ch/decouvrir/la-commune/ecublens-hier#des-origines-au-debut-du-xixe-siecle

• Delaroche, P. (1848). Bonaparte franchissant les Alpes [Peinture]. Musée du Louvre-Lens. Wikimedia Commons.
  https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Bonaparte_franchissant_les_Alpes_-_Paul_Delaroche_-_Mus%C3%A9e_du_Louvre_Peintures_RF_1982_75.jpg

Les archives regorgent d'informations historiques précieuses permettant de retracer divers aspects de la vie de nos ancêtres, et, plus particulièrement dans le domaine communal, d'explorer les questions soulevées et les décisions prises par les autorités de l'époque.

Lors d'une recherche dans le registre des procès-verbaux des séances de la Municipalité d’Ecublens, nous sommes tombées par hasard sur un passage daté du 30 novembre 1918, dans lequel la Municipalité évoque la possibilité de fermer les classes du Collège en raison d'un grand nombre de cas de grippe identifiés. Cette découverte nous a incitées à explorer le contexte historique de cet événement et, ainsi, à nous pencher sur la pandémie de grippe espagnole.

En résumé, la grippe espagnole¹ de 1918 fut une pandémie extrêmement virulente, causant entre 20 et 50 millions de morts dans le monde, soit un nombre de victimes largement supérieur à celui de la Première Guerre mondiale. En Suisse, environ 2 millions de personnes furent infectées, et 24'449 en moururent entre juillet 1918 et juin 1919, représentant 0,62 % de la population. Cette épidémie demeure ainsi la pire catastrophe démographique du XXᵉ siècle.

La pandémie se propagea en Europe par l'intermédiaire des soldats américains venus renforcer les troupes alliées. En Suisse, la pandémie éclata alors que de nombreux soldats étaient mobilisés, facilitant ainsi la contagion à travers toute la population. Entre le 15 et le 30 juillet 1918, 15'600 soldats suisses furent infectés, dont 6'954 le 17 juillet, en une seule journée. Au total, 1'805 soldats mobilisés succombèrent à la grippe. Contrairement aux grippes habituelles, cette pandémie provoquait des pneumonies foudroyantes, affectant principalement la population des 20-40 ans.

Article de presse. La Revue : organe du parti démocratique et fédéraliste vaudois. N° 336, 1919 (6 décembre).

Le Canton de Vaud fut l'un des plus touchés, enregistrant plus de 54'260 cas en 1918, sur un total de 664'463 cas pour l'ensemble de la Suisse cette même année.

L’épidémie se déroula en trois vagues successives :

• Juillet-août 1918 : une première vague modérée,
• Octobre-décembre 1918 : une seconde vague beaucoup plus meurtrière,
• Février-mars 1920 : une troisième vague.

La pandémie s’éteignit progressivement, grâce à l'immunité acquise par la population. L'absence de vaccin et de traitements efficaces, combinée à une propagation rapide et à des conditions de vie difficiles, contribua à un taux de mortalité élevé. Les mesures prises, bien que strictes, ne suffirent pas à contenir la pandémie.

Office fédéral de la statistique OFS. « La grippe espagnole de 1918 : un pic de mortalité exceptionnel pour la Suisse ». 2018. 8 pages, disponible sur : https://www.swissstats.bfs.admin.ch/collection/ch.admin.bfs.swissstat.fr.issue180118811800/article/issue180118811800-01  

Dès l’apparition de l’épidémie, la presse régionale va permettre aux autorités de communiquer rapidement à la population, en lui indiquant comment se comporter vis-à-vis des malades, quand consulter un médecin et quelles mesures prendre pour les personnes en convalescence.

Illustration. Mesures de précaution et port du masque. Gazette d’hygiène, de médecine et de sciences sociales de la Suisse romande. N° 15, 1918 (9 août).

Les mesures prises et imposées par le Canton de Vaud pendant cette période ne sont pas sans rappeler celles mises en place en 2020, lors de la pandémie de Covid-19 :

• Interdiction des rassemblements.
• Fermeture des écoles.
• Couvre-feu imposé aux établissement publics.
• Isolement des malades.

A) Article de presse. L’ami de Morges : feuille d’avis et résumé des nouvelles. N° 61, 1918 (31 juillet).
B) Article de presse. L’ami de Morges : feuille d’avis et résumé des nouvelles. N° 80, 1918 (5 octobre).
C-D) Articles de presse. L’ami de Morges : feuille d’avis et résumé des nouvelles. N° 84, 1918 (19 octobre).

Mentions de cette pandémie de grippe dans les archives communales d’Ecublens :

Première mention de l’épidémie et des mesures d’hygiène à prendre pour la combattre, trouvée dans le procès-verbal de la séance de la Municipalité du 19 juillet 1918 [A 16, folio 337].

Mention d’une circulaire du 9 octobre émise par le Service sanitaire du Département de l'intérieur, précisant les mesures de désinfection à prendre contre la grippe, mentionnée dans le procès-verbal de la Municipalité du 15 octobre 1918 [A 16, folio 356].

Proposition du Syndic pour rédiger une publication invitant les familles à limiter la durée des suites lors des enterrements, à des fins sanitaires pendant l’épidémie de grippe, rapportée dans le procès-verbal de la séance de la Municipalité du 26 octobre 1918 [A 16, folio 364].

Mention d'une lettre reçue le 29 novembre 1918 de l’instituteur M. Amiguet, signalant des cas de grippe dans les trois classes. La Municipalité demanda à M. Amiguet de transmettre cette information au médecin, qui devrait décider si les classes devaient être fermées.

Extrait du procès-verbal de la séance de la Municipalité du 30 novembre 1918 [A 16, folio 380]

Les classes furent effectivement fermées après la lettre de M. Amiguet, et le Docteur Calame (de l’Hôpital de Renens) fut chargé d'informer la Municipalité quelques jours avant la réouverture des écoles.

Extrait du procès-verbal de la séance de la Municipalité du 23 décembre 1918 [A 16, folio 393]

Réception d’une lettre du Docteur Calame qui recommande « énergiquement » l’interdiction des bals de Nouvel an.

Extrait du procès-verbal de la séance de la Municipalité du 23 décembre 1918 [A 16, folio 396]

Annonce de la réouverture des classes le 3 ou 6 janvier 1919 après plus d’un mois de fermeture.

Extrait du procès-verbal de la séance de la Municipalité du 28 décembre 1918 [A 16, folio 398]

Il est également mentionné que des rapports hebdomadaires sur l’épidémie de grippe dans la Commune ont été rédigés par le Service sanitaire à partir du 13 octobre 1918 [A 16, etc.].

Le registre des décès de la Commune indique les chiffres suivants :

Registre des décès d’Ecublens [R 1]

• 1918, 29 décès
• 1919, 28 décès
• 1920, 22 décès
• 1921, 16 décès

En comparaison avec le nombre annuel moyen de décès dans la Commune avant la pandémie, qui se situait entre 14 et 15, il est évident que les chiffres enregistrés pendant ces années de pandémie ont considérablement augmenté.

En conclusion, les archives permettent de préserver et de transmettre des témoignages précieux sur les moments marquants de notre histoire collective. En retraçant des événements comme la pandémie de grippe espagnole de 1918, elles nous offrent non seulement un éclairage sur les défis rencontrés par nos ancêtres, mais aussi sur la manière dont ils ont réagi face à des situations exceptionnelles. Ainsi, les archives communales contribuent à maintenir vivante la mémoire locale et à transmettre les leçons du passé aux générations futures.

Note

¹ Pendant la Première Guerre mondiale, la censure était forte dans les pays en guerre, minimisant l'impact de la grippe pour ne pas affecter le moral. L'Espagne, non impliquée dans le conflit et avec une presse libre, a largement couvert l'épidémie, ce qui a conduit à l'association de la grippe avec ce pays, bien qu'elle soit probablement originaire des États-Unis.

Sources

• Archives communales d’Ecublens. Procès-verbaux des séances de la Municipalité (1918-1919)
• Archives communales d’Ecublens. Registre des décès d’Ecublens (1916-1921)
• Coutaz, G. (2023). Trésors des Archives cantonales vaudoises. Édition Château & Attinger, Yverdon-les-Bains.
• Greffe municipal de Morges. (1918, juillet). Réunions. L’ami de Morges : feuille d’avis et résumé des nouvelles, n° 61
• Greffe municipal de Morges. (1918, septembre). Mesures de salubrité. L’ami de Morges : feuille d’avis et résumé des nouvelles, n° 80
• Greffe municipal de Morges. (1918, octobre). L’épidémie de grippe. L’ami de Morges : feuille d’avis et résumé des nouvelles, n° 84
• Greffe municipal de Morges. (1918, octobre). Extrait de l’arrêté du Conseil d’Etat du 15 octobre 1918. L’ami de Morges : feuille d’avis et résumé des nouvelles, n° 84
• Marino, L. (2014). La grippe espagnole en Valais (1918-1919). [Thèse de doctorat]. Université de Lausanne. https://serval.unil.ch/resource/serval:BIB_860E86118754.P001/REFhttps://serval.unil.ch/resource/serval:BIB_860E86118754.P001/REF
• Office sanitaire suisse. (1919, décembre). Les ravages de la grippe en 1918. La Revue : organe du parti démocratique et fédéraliste vaudois, n° 336.
• Office fédéral de la statistique (OFS). (2018). La grippe espagnole de 1918. Un pic de mortalité exceptionnel pour la Suisse. https://www.swissstats.bfs.admin.ch/collection/ch.admin.bfs.swissstat.fr.issue180118811800/article/issue180118811800-01
• Sonderegger, C. (2006). Grippe. Dictionnaire historique de la Suisse (DHS). Éditions Gilles Attinger, Hauterive.
  
  Illustrations
• Office fédéral de la statistique (OFS). (2018). La grippe espagnole de 1918. Un pic de mortalité exceptionnel pour la Suisse. https://www.swissstats.bfs.admin.ch/collection/ch.admin.bfs.swissstat.fr.issue180118811800/article/issue180118811800-01
• (1918, 9 août). Masques contre la grippe. Gazette d’hygiène, de médecine et de sciences sociales de la Suisse romande, n°15.